북한에서 선교활동을 펼치고 있는 국제기독교단체 오픈 도어즈(Open Doors)가 북한에 약 50만 명의 기독교 신자가 있으며 이 중 약 7만에서 10만여 명이 정치범 수용소에 갇혀 있을 것으로 추산한다고 최근 미 언론을 통해 밝혔다.

오픈 도어즈의 폴 에스타브룩(Paul Estabrooks) 목사는 북한 현지에서 활동하는 소식통을 인용해 약 50만 명의 북한 주민이 가정과 지하교회를 통해 기독교를 믿고 있다며 이같이 전했다.

제리 다이크스트라 공보 담당관도 북한에 약 50만 명의 기독교 신자가 있다고 추정하며, 최근 북한의 150일 전투에 이은 100일 전투로 북한 당국의 감시가 매우 엄격해져 선교 활동에 많은 제약이 있다고 말했다.

특히 당국의 감시와 검열로 북한 주민의 이동이나 일반 생활이 제한을 받아 북한 내 기독교 신자에게 성경을 비롯해 도서와 음식, 의약품 등을 전달하는 일도 어려움을 겪고 있다고 덧붙였다.

오픈 도어즈 측은 또 북한 내에서 활동하는 선교사의 말을 인용해 100일 전투에 강제로 동원된 북한 주민들이 경제적으로 어려운 시기를 보내고 있으며 특히 황해도에서는 길거리에 쓰러져 죽어 있는 어린이를 어렵지 않게 볼 수 있다고 설명했다.

이들은 앞으로 선교활동과 함께 북한 내 기독교인을 지원하는 사업을 계속 전개하고, 북한의 지하교인들도 꾸준히 기도모임을 가질 계획이다.

이런 가운데 세계 각지의 기독교 박해 상황을 감시하는 국제선교단체 ‘순교자의 소리(Vocie of Martyrs)’는 최근 북한의 지하교인에게 성경과 생필품 1차분을 전달했다고 7일 밝혔다.

이 단체 캐나다지부의 글렌 패너 대변인은 자유아시아방송에서 '북한 내 지하교인에게 성경과 쌀, 옷가지, 영양제, 치약 등 북한에서 쉽게 구할 수 없는 물품 1차분을 전달했으며 계획했던 750명분을 채우기 위해 지원은 앞으로 계속된다'고 설명했다. 하지만 보안상의 이유를 들어 자세한 일정은 밝히지 않았다.

패너 대변인도 북한 내 수십만 명의 기독교인이 있다고 전하면서, 최근 100일 전투로 기독교인에 대한 북한 당국의 감시와 탄압이 심해 이들의 신앙생활은 물론 지원활동도 어려운 환경에 놓여 있다고 전했다.

한편 지난 10월 발표한 종교자유보고서에서 북한은 9년 연속 '종교의 자유가 없는 특별 우려 대상국’으로 지정됐다.

홍효성 기자 (gytjd9191@hanmail.net)