정부에서 새로운 각료를 임명할 때마다 터지는 것이 임명 예정자의 도덕성이다. 이것만 보면 우리나라의 문제의 근원이 어디에 있는지 쉽게 짐작할 수 있다. 겉보기에는 지도자답지만 내면을 보면 그렇지 못하다는 것이다. 말하자면 겉만 화려하지 속은 비워있다는 것이다. 그 이유는 사람에 대한 평가가 정직하지 못한 사회에 우리가 살고 있기 때문이다. 우리 사회를 한 단계 더 끌어올리기 위해서는 우리 모두 사람에 대한 정직한 평가를 하여야 한다.

각료로 임명될 사람들에게서 부족하다고 나타나는 자질을 보면 대개가 하찮은 것들이지만 실상은 본질적인 것이다. 예를 들어 대학교수 출신을 각료로 임명하려고 할 때 논문에 대한 부정이 많이 거론된다. 교수나 학자들에게 있어 논문은 그들의 인간성의 본질을 보여주는 대표적인 업무성과다. 그런데 단순한 표절만으로도 학자로서의 생명은 끝났다고 보아야 하는데 거론되는 일들을 보면 없는 논문을 있는 것처럼 부풀리거나 하나의 논문 실적을 여러 개의 실적인 것처럼 부풀리기도 한다. 조그만 욕심이 교수나 학자로서의 인격을 근본적으로 훼손하게 되는 것이다.

평소 부풀리거나 조작한 논문실적으로 유명한 교수가 되고 권력자에게 접근하는 근거가 되고 많은 사람들의 존경을 받는 이유가 되었지만, 각료로 거론되는 순간 평소 자랑하던 논문목록에서 반 이상을 삭제하는 것은 사실 양심이 마비되었다고 보아야 한다. 자신의 업무성과에 대한 평가는 평소에 엄격하였어야 하기 때문이다. 언론의 집중적 조명을 받을까 두려워 그 때에 가서야 양심의 가책을 받았다면 평소 그 거짓 실적으로 행세한 것을 설명하기가 참으로 어렵다.

전문 지식인이나 전문 직업인은 단순히 전문 직업적 지식 또는 업무 성과로만 평가되는 것이 아니다. 전문 직업적 윤리가 사실은 더 중요하다. 그런데 한국 사회에서 망각된 것 중의 하나가 윤리 의식이다. 출세에 조급해서인지 아니면 단순히 욕심이 지나쳐서인지 구별하기 힘드나 좀 잘 나간다는 전문인들에게서 이런 기본적인 윤리적 하자를 발견하는 것은 참으로 한심스러운 일이다. 기초가 이러하니 우리 모두가 서로를 속이면서 살면서도 서로 거룩한 양 서로를 속이고 있다. 그 속임수의 세계에서 어찌 나라가 튼튼해지고 사회가 건전해지기를 기대할 수 있겠는가?

비록 대학교수가 아니라도 각료로 임명되는 사람들이 위장전입을 하였다든가, 건강보험료를 제대로 내지 않았다든가 또는 부동산 투기를 하였다는 등의 너무나 기초적인 윤리규범을 어기고 있음을 우리는 보게 된다. 그런 사소한 잘못으로 장관 자리를 내놓아야 한다면 본인들은 억울하다고 생각할지도 모른다. 그러나 장관이든 보통의 평범한 사람이든 기본이 되어 있어야 한다. 기본이 되어 있지 않다면 그 위에 더 큰 집을 지을 수는 없기 때문이다. 우리 모두 기본으로 돌아가는 여유를 찾자. 이것이 선진 사회로 진입하기 위한 기본조건이다.

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