북한군 초급지휘관들이 앞 다투어 제대를 선택, 이른바 '제대바람'이 전군에 확산되고 있는 것으로 전해졌다. 또 이를 두고 군 당국이 심각한 고민에 빠져있다는 탈북민들의 증언도 이어지고 있다.

북한군 2군단 산하 포병에서 근무하다가 2016년에 한국에 입국한 김명철(33)씨는 기자에게 "최근 북한군에서 군관(장교)들의 제대바람이 일고 있다. 지금은 군관이 좋은 신랑감도, 최고의 직업도 아니다"고 말했다.

그러면서 그는 "군관(사관)학교를 졸업하고 군관이 된 사람들은 딱 중대장까지가 목표다“면서 그 이유에 대해 "군관학교 졸업생이란 '간판'(스팩)은 필요하지만 이후 생활환경이 민간인들에 훨씬 못 미치기 때문이다"고 말했다. 

우선 식량공급조차 제대로 되지 않는다는 게 김 씨의 주장이다. 과거엔 가족공급이란 것이 있었지만 지금은 본인배급만 주기 때문에 “온 가족이 아빠 밥그릇에 숟가락을 꼽고 있는 기막힌 상황이 연출되고 있다”고 그는 말했다. 

다음으론, “그 흔한 장사조차 못하게 하기 때문에 군관들로 하여금 제대를 선택하게 한다”는 주장을 폈다. “배급을 못주면 장사라도 하게 해야 하는데 ‘군관가족은 장사를 할 수 없다’는 지시가 수시로 하달된다”는 설명이었다. 

하지만 북한군 초급지휘관들이 제대를 선택하는 더 큰 이유는 따로 있는 듯 했다. 김 씨에 따르면 저들이 결혼 할 시, 차례지는 집은 다섯 평도 되나마나한 ‘하모니카 집’으로 방 한 개에 부엌하나가 전부인 연립주택이다.

부대를 이동해도 똑 같은 형태의 집을 연연하다가 제대될 땐 당장 살아갈 집도 없어진다는 이야기였다. 여기에 더해 소토지도 일굴 수 없고, 자녀들의 학교도 지정되어 있으며, 비밀을 이유로 가족들의 여행도 제한되어 있다니 할 말을 잃었다.

4군단 33사단에서 근무했다는 강철령(41살, 가명)씨도 같은 주장을 폈다.

그는 “군관학교 졸업증에 지휘관이었더라는 스펙을 가지고 사회에 나가면 능력대로 장사도 하고, 돈도 벌고, 자녀교육도 마음대로 시킬 수 있는 게 현실이기 때문에 나도 조기제대를 했다”고 말했다.

물론 제대하기가 말처럼 쉽지는 않지만 “요즘 세월에 돈 주고 못하는 일이 어디 있냐”고도 했다. 하지만 어떻게 해서라도 젊은 나이에 제대해, 사회생활의 ‘터’를 잡겠다는 게 북한군 군관들의 관행이어서 당국도 골머리를 앓고 있다고... 

그러면서 그는 “요즘 북한군 초급지휘관들 속에선 ‘소대장 때 나가(제대)면 최우등 생, 부중대장 때 나가면 우등 생, 중대장 때 나가면 보통생’이라는 말까지 나돌 정도로 북한군 내에 제대바람이 불고 있다”고 말했다.

이른바 '선군정치'가 '장사제일주의'에 밀린 꼴이란 탈북민들의 주장이었다.

강주혁 기자