전호에서 계속

우리는 그날 밤 오랫동안 이야기를 나누었다. 물론 옆방에서 듣지 못하게 조용조용 말했다. 이야기 도중에 옆방에 있던 중국조선족 주인의 조카, 눈이 작은 사내가 우리 방으로 들어왔다. 작은 눈의 사내는 제법 친절한 눈길로 우리를 둘러보더니 청진언니에게 손가락을 까딱 흔들어 보였다. 옆방으로 오라는 뜻이었다. 청진언니는 짧은 한 숨을 쉬고 나서 말없이 따라 나갔다. 잠시 후 옆방에서 청진언니의 울먹이는 목소리가 들려왔다. "이러지 말아요. 제발".

그 다음에는 귀뺨을 때리는 듯 철썩 소리와 함께 "니, 내 말을 안 들으면 어떻게 되는지 알지"라는, 느릿느릿 하면서 포악함이 묻어있는 사내의 목소리가 들려왔다. 뒤이어 거친 숨소리가 옆방을 꽉 채우는 듯 했다. 그 소리를 들으며 회령 아줌마는 입술을 사려 물고 "개같은 새끼"라는 말을 씹어뱉었다. 청진언니는 두 시간이 넘어서야 우리 방으로 다시 들어왔다. 그는 창피한 듯 머리를 수긋하고 약간 비칠거리며 들어와 말없이 담요를 뒤집어 쓰고 누웠다.

다음날, 인신매매 범들은 나를 데리고 병원에 갔다. 자신들이 잘 알고 있는 작은 병원에 나를 데리고 가서 낙태를 시켰다. 임신한 여자는 팔아먹기가 어렵거나, 팔아먹을 때 값이 떨어지기 때문이었다. 나는 그날 저녁 난생처음 술을 마셨다. 나를 임신시킨 중국조선족 주인을 증오하면서, 어린 나이에 여지없이 농락당한 자신이 너무 치욕스럽고 억울하여 속으로 눈물을 흘리며 술을 마셨다.

인신매매 범들은 북한여자들을 토끼라고 불렀다. 내가 연길시에 도착한지 3일째 되는 날 아침이었다. 아침 일찍 옆방에서 전화기 벨 소리가 울렸다. 전화를 받은 작은 눈의 사내는 급히 옆방에서 자고 있는 두 명의 짝패를 소리쳐 불렀다. 그 집에는 여러 개의 방이 있었는데 판자로 칸막이를 했다. 잠 잘 때 옆방에서 부스럭거리는 소리도 들리는 집이었다. 작은 눈의 사내는 잠이 채 깨지 않은 듯 느릿느릿 일어나는 두 명의 짝패에게 말했다. "로과촌에 토끼가 한 마리 들어왔다" 로과촌은 두만강 유역의 작은 중국 부락이었다.

그들은 잠시 쑥덕거리더니 서둘러 밖으로 나갔다. 나가면서 큰 소리로 지껄였다. "그 나그네 우리한데 넘긴 토끼가 이젠 열 마리두 넘을 거다. 이번에는 돈을 좀 주자" "그래야지. 그 나그네 한데 신세를 많이 졌다" 그들은 두만강을 건너오는 토끼(북한여자)들을 붙잡기 위해 두만강 유역의 농촌들에 연락망을 늘여놓고 있었다. 그들은 짚차를 타고 두만강 유역으로 떠났다. 한 사람은 우리를 지키기 위해 남아 있었다.

그들은 그날 밤, 아홉시가 넘어서야 돌아왔다. 북한여자를 한 명 데리고 기분이 좋아 돌아왔다. 인신매매 범들을 따라온 여자는 자기가 함정에 빠진 것을 모르는 듯 했다. 그는 국경을 무사히 통과 했다는 안도감 때문인지 얼굴에 미소까지 담고 집으로 들어왔다. 그는 마치 친척집에라도 온 듯 집안을 둘러보다가 우리들이 있는 방안으로 들어왔다.

우리는 그가 방안에 들어왔을 때 아무 말도 하지 않았다. 함부로 말을 할 수도 없었다. 옆방에는 포악한 인신매매 범들이 있었기 때문이었다. 잠시 후에 회령 아줌마가 조심스럽게 어데서 왔냐고 물었다. 새로 온 여자는 무산군(북한의 국경지역)에서 왔다고 대답했다. "나이는 몇 살이요" 다시 묻는 회령아줌마의 물음에 새로 온 여자는 스물여섯 살이라고 대답했다. 그도 처녀였다. 그는 자기의 고모가 연길시 교외의 농촌에 살고 있다고 말했다. 그는 친척을 만나러 두만강을 건너왔다가 인신매매 범들에게 걸려든 것이었다.

탈북자 정경옥. 정리 한가희 기자.