김정일의 미치광이 광란축제 2005년 10월 21일 월스트리트 저널/도널드 커크 기자(남신우 옮김) 평양 發 – 이 세상에서 제일 기괴한 쇼를 보면서 웃어야 할지 울어야 할지 도무지 감이 안 간다. 최근 몇 주간 평양에 있는 메이 데이 경기장에서는 매일 밤 젊은 아이들 5만명이 관중석에 앉아서 플래시 카드를 휘두르고, 경기장 풀밭에서는 1만5천명 젊은 아이들이 춤을 추는 장관이 벌어졌다. 그들 딴에는 북한의 과거, 현재, 미래를 재현한다고 열심이었지만, 경기장 밖을 내다보면 거리는 깜깜하고 하이웨이에는 차 한 대도 볼 수 없었다. 그보다도 더욱 끔찍한 현실은, 지난 10년간 북한에서는 2백만 이상이 질병과 기아로 죽었고, 수천명이 감옥에 갇히고 고문을 당했다. 이번 축제 이름은 아리랑 축제라는데, 북한 노동당 창당 60주년을 기념하는 초특급 축하행사라 한다. 북한의 선전 매체들은 노동당이 한민족을 대표하는 당이라고 주장하지만, 사실 노동당은, 2차대전때 시베리아에서 소련 보호 아래 지내던 김일성이 소련의 지원과 감독 아래 북한에 만든 당이다. 김일성의 아들이자 세습독재를 이어 받은 김정일은 이 쇼가 어찌나 자랑스러운지, 외국인들이 여러 날 북한을 방문할 수 있게끔 특별 조치를 했고, 남한 사람들도 수천 명 하루걸이로 이 장관을 구경하러 날아왔다. 북한 체재의 기본이 절대적 一人숭배란 것을 감안하면 놀랄 일도 아니지만, 여하튼 이 쇼는 김일성을 신과 같은 존재로 띄우는 것이 목적이다. 안내 요원들에게 하나님을 믿느냐고 물으니까, 모두가 주저않고, 김일성 수령님이 자기들의 하나님이라고 즉답한다. 쇼를 보면서 더욱 두려운 일은, 쇼 전체가 위대한 북한군대의 찬양 일색이란 것이다. 그동안 김정일의 독재가 가능한 것은 노동당보다도 김정일의 군대 때문이다. 경기장이 떠나가라고 부르짖는 노래가 위대한 “선군 정책”에 대한 찬양이요, “영용한 군대와 인민”이란 노래에 맞추어 총칼을 번뜩이면서 군인들이 행진한다. 쇼 중에서 제일 놀라 자빠질 광경은 북한인민들이 얼마나 행복하고 활달하며 즐거운가, 또한 북한의 농업과 산업이 얼마나 흥성하는가, 등등, 북한의 경이적 성취를, 따라 잡기도 힘들게 빨리 전시하는 것이다. “우리의 전사들은 영용무쌍하다”란 구호에 맞추어, 어린 아이들은 자신들이 얼마나 “행복한 유년 시절”을 보냈나 재현하기 위하여 바닷가에서 뒹구는 흉내를 낸다. 그리곤 플래시 카드가 순식간에 바뀌어, 이제는 푸르른 농장에 트랙터가 돌진하는 장면, 수력 발전소 댐에서 물이 쏟아져 내리는 장면이 전개되면서, 토끼나 닭이나 호박으로 분장한 아이들이 꽃과 함께 깡충깡충 뛴다. 관중석에 앉은 아이들은 계속, “일년에 2타작을!” 이나 “닭과 달걀을 더 생산하자!” 란 슬로건을 한글로 만들어 보인다. 이 쇼에는 빠진 것이 없다. IT 혁명? 물론이다. “정보시대가 도래했다” 라고 플래시 카드가 구호를 한글을 만든다. “정보기술에 의한 생산” 이라든가, “기술 제일”이란 구호도 볼 수 있다. 드디어 쇼는 막바지 클라이맥스에 이른다. 남북한 지도를 배경으로 변사가 민족의 분단을 통분한다며, 위대한 김일성 수령님의 평생 소원이 통일이었다고 울부짖는다. 무용단이 한반도 지도를 만들면, 압록강 신의주부터 남한의 부산항까지 기차가 질주하는 장관을 연출한다. 구경꾼들 중에는 남한 사람들도 수백 명 끼어있다. 더러는 북한에서 태어난 사람들도 왔겠지만 거의 대부분이 북한이라면 사죽?못쓰는 남한의 친북좌파들이며, 모두들 흰 바탕에 파란 색갈의 한반도 기를 미친듯이 휘두르고 있다. 이번 쇼에서 흥미있는 것은, 기자가 10년전 평양에 왔을 때 본 것과는 반대로 반미 구호가 전혀 보이지 않는 것이었다. 그리고 자기들이 갖고 있고, 갖을 수 있다고 주장하는 “핵” 에 관하여도 일언반구 볼 수 없었다. 아마 이번 쇼에서 “평화 통일”이란 달콤한 말을 남한 사람들에게 팔아먹기로 작정한 선전선동의 귀재 김정일이, 반미나 핵에 관하여 떠들면 쇼 효과에 지장이 많을 것으로 판단한 것 같다. 진짜 북한을 관광하려면 멀리 갈 필요도 없다. 감시가 좀 심하더라도, 경기장에서 몇 발짝만 나서면 된다. 기자가 10년전 왔을 때 3각형으로 올라가던 호텔은 아직도 끝나지 않은 상태이다. 북한에는 이 호텔을 완공할 기술도 부족하고 자금도 부족하다. 거리는 낮에도 한산하고, 밤에는 개미 한 마리 보이지 않는다. 가로등 몇 개가 가물가물 켜있는 것은 분명히 축제를 위해서 특별히 켜놓은 것이고, 축제가 끝나면 다시 암흑 세계로 돌아갈 터이다. 기자가 제일 놀랐던 것은, 평양에서 개성까지 연결된 110 마일 거리의 고속도로였다. 기자가 1995년 이 길을 달렸을 때는 4차선으로 넓직하고 터널만도 20개가 넘는 대 공사였는데, 지금은 길이 다 파이고 형편 없어서 마치 북한의 몰락한 경제를 보는 듯 했다. 같이 갔던 사람들이 서로 물었다. 고속도로에서 고물 버스 3대나 보았을까? 아니면 4대? 트럭이 한 대 지나갔나, 2 대 지나갔나? 차창 밖을 내다보니까, 남녀들이 소가 끄는 헌 농기로 밭을 갈고 있었다. 개성까지 가는 동안, 군인들이 부리는 농기계를 단 1대 보았다. 개성에서는 남한 사람들이 요란을 떠는 개성공단을 잠시 볼 수 있었다. 공장 몇 개가 보이던데, 남한의 거대한 공단 시설에 비하면 정말 아무 것도 아니었다. 또한 그 근처에는 한국전쟁 이후 처음으로 남북을 연결하는 단궤 철로를 까는 모습이 보였는데, 이것도 북한의 지연작전에 걸려 지지부지하는 공사이다. 멀리 보이는 산들은 나무 한 그루 없이 빨가숭이였는데, 주민들이 땔감이 없어서 나무를 모두 베어간 것이고, 그런 산을 보니 김정일의 정치범 수용소에서 죽어가는 사람들이 연상되었다. 그러나, 외국 사람에게는 철저히 금지된 북한 전역에서 북한 주민들이 어떠한 고통을 받으며 살아가는지, 그 진상은 아무도 알 수가 없다. 평양에서는 북한의 진상을 볼 수 없다. 평양에 사는 주민들은 김가 왕조에 충성을 함으로서 뽑힌 사람들이다. 평양에 들리면 꼭 보아야 하는 김일성이 자랐다는 草家 집 옆으로는 군인 트럭들이 20대 30대 굉음을 내며 지나간다. 트럭 안에는 “아리랑“ 텔레비전 세트가 가득 들어있다. 아리랑 축제를 성공적으로 수행한 군인들에게 김정일이 하사하실 물건들이란다. 그런데 그 텔레비들은 모두가 일본에서 부품들을 들여와서 북한에서 조립한 텔레비 세트란다. 도널드 커크 씨는 서울 주재 신문기자임. Kim's Fantasyland Festival By DONALD KIRK October 21, 2005 PYONGYANG -- It's difficult to know whether to laugh or weep over the images of what may rank as the world's most bizarre theatrical spectacle. Here in the giant May Day stadium every night in recent weeks, some 50,000 young people have been flaunting flash cards in the grandstand while another 15,000 prance and dance on the turf. They have been enacting visions of North Korea's past, present and future sadly at variance not only with the images of darkened streets and empty highways that any visitor can see -- but, far more importantly, with the disease and hunger that have killed more than two million people over the past decade and the imprisonment and torture inflicted on many thousands more. The occasion is the Arirang festival, an annual extravaganza that assumes special importance this month 60 years after the founding of the Korean Workers' Party. That's the ruling party which -- although Pyongyang's propaganda is fond of portraying it as a symbol of Korean nationalism -- was set up with Soviet aid and advice by the late Kim Il Sung in 1945, after he spent much of World War II under Soviet care in eastern Siberia. So proud is Kim Il Sung's son and heir, Kim Jong Il, of the whole show that he's authorized hundreds of foreigners to come here on group tours of several days -- and thousands of South Koreans to fly up on overnight visits. Given the massive personality cult that lies at the heart of the North Korean regime, it comes as no surprise to see the festival venerate Kim Il Sung as a God-like figure. Tour guides, asked if they believe in God, insist the late leader is their God. Far more alarming: was the festival's emphasis on the military, which has for years ranked far ahead of the Workers' Party as the main pillar underpinning Kim's dictatorship. Songs hail the glory of an "army-first policy" while soldiers, bayonets drawn, parade to shouts of "Military and the People." Most startling of all: the picture the festival seeks to portray of happy, full lives, joyous people, burgeoning agriculture and industry -- all glorified in grating song and dance on the playing field, flash cards changing scenes so fast that it's impossible to keep track of all the wonderful things supposedly happening in North Korea. Heartened that "our warriors are everywhere," smiling kids appear in giant caricature thanking "Comrade Kim" for their "happy childhood" as they gambol on beaches. Quickly the flashcards switch to tractors in verdant fields, then to water gushing over dams, generating hydroelectric power, as flowers boom, dancers leap in funky guise as bunny rabbits, chickens and pumpkins, and slogans in Korean flash across the stand, "Two Harvests a Year" and "Let's Produce More Eggs and Chickens." The show covers all bases. The IT revolution? "The Era of Informatics is at hand," say the cards in large Korean lettering, urging "production based on informatics" and "technical skills." Finally, the show gets to the point -- the narrator bemoans national division against a background of a map of one Korea, proclaiming Kim Il Sung's dying wish for unification. Dancers form another map of Korea, a train roars from Sinuiju on the Yalu River to the South Korean port of Pusan as peace doves soar. Hundreds of South Koreans -- a few born in North Korea and visiting for a sentimental look, but many more from leftist groups committed to whatever North Korea cares to feed them -- madly wave paper unification flags, pale blue on a white field. Interestingly, for all Pyongyang's nasty rhetoric, there are none of the anti-American slogans that I saw on my last visit 10 years ago. Nor is there any mention of the word "nuclear," let alone the warheads that the North says it's got a right to possess, or the nuclear reactor it's demanding as a prerequisite for giving them up. Nothing if not a skilled propagandist, Kim Jong Il's clearly smart enough to realize that anti-American tirades and threats of nuclear war would undermine the fantasyland image the show is seeking to portray, in an effort to seduce South Koreans into embracing the North's agenda for "peaceful reunification." But you don't have to stray far from the stadium to see hints of the real North Korea -- even on such a closely chaperoned tour. The soaring triangular-shaped hotel that I saw under construction in Pyongyang 10 years ago is still not completed due to an engineering glitch -- and no one expects North Korea to come up with the hard cash needed to finish the job safely. The streets are still mostly empty -- and deserted at night. Those few lights that do glimmer have clearly been turned on specially for the festival, and will doubtless fade to black as soon as it ends. Perhaps the biggest surprise is that the 110-mile highway to Kaesong, an ancient capital near the frontier at Panmunjom, has deteriorated since I went down the same road in 1995. It seemed rather impressive then, consisting of four lanes and more than 20 tunnels. But today it serves as a symbol of North Korea's economic collapse, rough and riddled with recently filled potholes. Visitors debate how many vehicles they see on the way. Was that three dilapidated buses -- or four? One truck or two? Glimpses from the window afford a vision of oxen pulling occasional carts, men and women hacking away with well-worn implements. I see a single piece of mechanized farm equipment surrounded by soldiers. At Kaesong, one strains for a glimpse of the vaunted industrial zone the South Koreans are building for their northern brothers. A few small factories are visible -- a project that seems trivial when matched against the huge complexes south of the line. Nearby, workers labor on a single-track North-South rail link, the first since the Korean War, and long delayed by North Korean negotiating tactics. Further afield, lines of hills stripped of trees by North Koreans desperate for anything to keep themselves warm offers a hint of the daily battle for survival in Kim's giant gulag. But it's impossible to gauge the full extent of the suffering that his regime continues to inflict on its long-suffering people in a land where vast areas remain off limits to foreign visitors. You'll find no answers in Pyongyang, whose two million residents have been specially selected for their loyalty to the Kim dynasty. We get an insight into the levers of power, though, as 20 or 30 army trucks lumber by near the thatched childhood home of Kim Il Sung, a standard stop on the first day of any tour of the capital. They're laden with boxes of "Arirang" TV sets -- parts made in Japan, assembled here, the gifts of Kim Jong Il, we're told, for soldiers who worked so hard to make the festival a success. Mr. Kirk is a Seoul-based journalist.