지난 베이징 올림픽 때였습니다. 우리는 개인적인 종목의 승리에 정말 기쁨이 많았습니다. 특히 유도의 최민호 선수, 수영의 박태환 선수 그리고 역도의 장미란 선수들의 경기에서 우리는 너무나도 가슴 벅찬 기쁨을 맛보았고, 또 환호성을 질렀습니다. 최민호 선수가 결승에서 상대 선수를 들어 메치는 장면은 정말 통쾌하기도 하였지만 지난 아테네 올림픽에서 이원희 선수가 보여주었던 통쾌함을 넘어서는 장엄함도 함께 갖추었던 것이었습니다. 그러한 최 선수의 멋진 승리의 장면은 지금도 TV에서 자주 등장하는 단골메뉴가 되었습니다.

아울러 수영의 불모지일 뿐만 아니라 체력적으로 선천적 열세인 동양인이 세계를 놀라게 한 박태환 선수의 쾌거야 말로 우리나라가 선진국형의 스포츠로 도약하는구나 하고 괜히 마음속에서 교만 같은 뿌듯함이 이는 것을 어찌할 수가 없었습니다. 더욱이 장미란 선수가 우승을 확정짓고 난 뒤에 세계 신기록을 세우기 위해 “하잇” 기압을 한번 발하고, 바벨 앞으로 나와 긴장된 순간을 연출하면서 신기록을 수립하는 순간은 “작은 거인” 한국이 세계를 번쩍 들어 올리는 것 같은 벅찬 환희를 느끼지 않을 수 없었던 것입니다.

그런데 저는 그것 보다는 우리 야구이야기를 하지 않을 수 없습니다. 과거 우리 야구는 세계무대에서 늘 대만이나 일본에 져서 한계를 많이 드러냈고 “거기까지구나” 하는 허탈감을 안겨주었던 것이 사실이었습니다. 특히 일본과 미국과의 경기에서는 “한 수 아래”라는 자괴감도 같게 해 주는 결과들이었습니다. 그런데 세계 제일의 쿠바와는 상대도 되지 않는 것처럼 여겨졌었습니다. 그런데 그 한국야구가 9전 전승으로 우승을 한 것입니다. 미국과 일본 쿠바를 두 번씩이나 확인 사살하듯이 이긴 것은 그 승리가 “우연”이 아니라는 것을 보여주는 일이었던 것입니다.

지금도 그 쿠바와의 결승장면은 잊지 못할 영원한 감동이 되어 우리들 가슴속에 각인되어 있습니다. 3대2의 살얼음판을 걷고 있으면서 9회 말 쿠바의 공격 때, 주심의 심판이 계속 우리를 신경 쓰게 만들었습니다. 마치 쿠바와 암암리에 무슨 약속이나 한 것 같은 의심을 불러일으키는 심판판정이 있었습니다. 적어도 우리 눈에는...... 그 정도면 충분히 스트라익일 것 같은 공도 볼로 처리하는 것을 보고 우리의 포수가 “볼이 좀 높았나요?” 묻자 한국말도 모르면서 자기에게 항의 하는 것으로 착각하고 퇴장도 시켰습니다. 그러나 행운은 우리에게 돌아왔던 것입니다. 병살타로 마지막을 장식하고 서로 얼싸안을 때, 나도 눈에서 눈물이 흐르는 것을 어찌 할 수 없었습니다.

그런데 제가 지금 이야기 하고 싶은 것은 우리나라 영웅감독 김경문 감독의 선수 신임이었습니다. 우리나라 4번 타자 이승엽 선수는 모든 네티즌들이 갈아치우라고 항의할 정도로 못쳤습니다. 예선 리그가 다 끝나가도록 이렇다 할 방망이 한번 휘두르지를 못하고 있었습니다. 그런데도 김 감독은 그를 그냥 4번 타자로 놔두는 것이었습니다. 한국 사람들로서는 답답하기 그지없었던 것입니다. 그런데 정말 그 이승엽이 한국이 준결승에 오른 그 순간부터 진가를 발휘하기를 시작했던 것입니다. 그에게는 한방이 있었습니다. 일본과의 경기에서도, 미국과의 경기에서도, 마지막 쿠바와의 경기에서도 그는 한방으로 상대의 기를 꺾어 놓은 것은 말할 것도 없었거니와 그의 한방이 승패를 결정짓는 결정타였었던 것입니다. 김경문 감독의 “믿음”, 선수에 대한 신뢰는 참으로 높이 칭찬받아 마땅한 것이었습니다. 만약 한국 팬들의 성화에 못 이겨 이승엽선수를 갈아 치웠다면 마지막 승리도 함께 물 건너갔을 것이 뻔한 것이었습니다.

저는 지난번에 친구 세 사람과 같이 오찬을 함께하는 기회가 있었습니다. 그 가운데는 지난 정권 때의 고관도 함께하게 되었습니다. 그들은 모두 이명박 정부를 매우 못마땅하게 생각하는 것 같았습니다. 경제를 살리겠다고 하더니 경제를 살리기는커녕 망쳤다는 것이었습니다. 저는 세계경제의 어려움을 잘 알 만한 사람들이 어찌 이명박 대통령이 잘못하여 그렇게 된 것처럼 말들을 하느냐고 대꾸를 해 주었습니다. 그러자 그들은 이명박 대통령의 잘못은 경제수장격인 기획재정부장관 강만수씨를 경질하지 않기 때문이라는 것이었습니다. 그러면서 같은 소망교회 교인이기 때문에 그렇다는 식으로 입에 하이타이를 물고 대드는 것이었습니다. 지금이 사람을 바꾼다고 될 경제상태가 아니지 않느냐? 지금의 금융위기가 한국만의 것이냐? 세계적인 경제적 Panic 상태를 보면서도 경제수장과 대통령 탓을 하느냐고 대꾸를 해 주었습니다. 사람을 바꾼다고 될 일이면 백번이라도 바꾸지 않겠느냐고 하였습니다.

민주당의 정세균씨는 제가 잘 알지 못하는 사람이었지만 정부의 정책에 대한 사사건건 시시콜콜 왈가왈부하는 것을 보고 사람이 “잘다”는 생각을 하게 되었습니다.

민주당이 강만수 장관을 갈아치우라는 소리는 싸움을 걸기 위해서, 이명박 대통령의 총애에 상처를 입히므로써 이 정권에 흠집을 내려는 것이므로 흘려보낼 수 있지만 우리 같은 필부필부들이 장관을 갈아치우라는 것은, 그것은 “여론”이 아니라 세상에 대한 불만과 원망이 대통령에 대한 불평으로 표출된 것으로 보였습니다. 저는 개인적으로 이명박 대통령의 “믿음”을 칭찬하고 싶습니다. 한번 내세운 경제수장을 절대 쉽사리 갈아치우지 않으려는 그의 뚝심과 같은 철학과 경륜에 찬사를 보내는 바입니다. 무슨 뚜렷한 잘못이 있는데도 뚝심을 발휘한다면 그것은 방종이라고 볼 수 있습니다. 그러나 실수가 없는데도 그 알량한 여론에 밀려 사람을 갈아치우는 대통령이라면 우리는 그런 대통령을 뽑은 것을 매우 후회할 것입니다.