지금 나라의 안과 밖, 그리고 관과 민에서는 오는 8월15일을 '광복 70주년'을 기념하는 ‘광복절(光復節)’로 경축하기 위한 다양한 행사가 준비되고 추진되고 있다. 그 동안도 이 문제에 관해서는 해마다 논란이 없었던 것이 아니지만 우리는 나라의 역사를 바로 잡는다는 차원에서 금년 8월15일을 '광복 70주년'의 날로 기념하는 것이 과연 올바른 것인지를 진지하게 반추(反芻)해 볼 필요가 있다고 생각된다.

이 문제와 관련하여 우리가 정확하게 짚어 보아야 할 문제가 있다. 그것은 지금부터 70년 전인 1945년 8월15일에 일어났던 역사적 사건이 정확하게 무슨 사건이었는지를 확인하는 일이다. 1945년 8월15일은 나치 독일 및 파쇼 이탈리아와 함께 3각 추축동맹을 형성하여 제2차 세계대전을 일으켰던 일본 제국(帝國)이 미국을 위시한 연합국측에게 무조건 항복을 한 날이다. 일본의 무조건 항복 조건 중에는 일본이 제2차 세계대전 이전에 강제로 점거했던 타국 영토들을 포기한다는 사항이 있었고 이에 따라 한반도는 35년에 걸친 일본의 식민통치로부터 ‘해방’을 맞이하게 되었다. 이렇게 하여 한민족의 경우 1945년 8월15일은 ‘해방’ 기념일이 되었다. 

1949년부터 대한민국에서는 8월15일을 ‘광복절’로 호칭하기 시작하여 오늘에 이르고 있다. 그러나, 이같은 호칭에는 중대한 문제점이 발생하고 있다. 사전적 어의(語義)의 차원에서는 물론 역사적 사실의 차원에서도 실제의 사실과 엄청난 괴리(乖離)가 있는 것이다. 

우선 우리나라에서 사용되고 있는 모든 국어사전들은 ‘광복’의 의미를 '잃었던 국권을 도로 찾는다'(동아 프라임 국어사전)라든가 '빼앗긴 주권을 도로 찾는다'(네이버 국어사전)는 것으로 정의하고 있다. 곧 국가가 ‘독립’을 회복하는 것을 의미하는 것이다. 그러나, 분명한 역사적 사실은 일본 제국에게 국권을 강탈당했던 우리나라가 대한민국의 ‘독립’을 통하여 '국권(또는 주권)을 회복'한 것은 그로부터 3년 뒤인 1948년 8월15일의 일이었다는 사실에 다툼의 여지가 없다. 대한민국의 ‘광복’은 1948년 8월15일에 이루어진 것이지 1945년 8월15일에 이루어진 것이 아닌 것이다. 

이렇게 되면, 대한민국의 입장에서 ‘광복절’의 연도별 기산(起算)은 1948년으로부터 시작되어야 하고 이에 따르면 금년(2015년)은 당연히 '광복 67주년'으로 기념되는 것이 마땅하다. 그럼에도 불구하고 우리는 여기서 또 한 가지 문제를 외면할 수 없다. 우리에게는 1948년부터 ‘광복절’을 기산하는 것을 불편하게 만드는 사정이 있다는 것이다. 1948년 8월15일 서울에서 대한민국 수립이 선포되자 그해 9월9일 평양에서 공산주의자들이 ‘조선민주주의인민공화국’이라는 이름의 별개의 국가 수립을 일방적으로 선포하여 국가분단을 초래했으며 그 결과로 이때의 ‘독립’, 즉 ‘국권 회복’이 반쪽자리 반신불수(半身不遂)의 ‘미완성 주권회복’에 그친 채 오늘에 이르고 있는 것이다. 

따라서 이같은 사전적 어의와 역사적 사실을 충분히 반영하기 위해서 금년의 8월15일은 '해방 70주년·건국(또는 독립) 67주년' 기념일로 기념하는 것이 옳다고 생각된다. 완전한 ‘광복’은 대한민국이 추구하는 자유민주 통일이 이루어져서 국가분단 상태가 종식됨으로써 지난 67년 동안 지속되어 온 ‘미완성형 주권회복’이 ‘완성형 주권회복’으로 변질될 때까지 기다리지 않으면 안 되게 되어 있는 것이 엄연한 현실이기 때문이다. ‘광복’은 아직도 실현되지 않고 있는 미래의 민족적 과제인 것이다. 

과거에 있었던 이 문제에 관한 논란 내용을 보면 ‘광복’이 ‘해방’보다 주체적 의미를 담고 있는 용어이기 때문에 이 용어를 사용해야 한다는 군색한 주장이 제기되고 있었음을 발견한다. 더구나, ‘해방’이라는 용어를 사용하면 '일본이 한국을 자유롭게 풀어놓아 주었다'는 의미가 되기 때문에 ‘해방’이라는 용어를 사용해서는 안 된다는 것이다. 그러나, 이같은 주장은 어불성설(語不成說)의 억지이다. 왜냐하면, 1945년 8월15일에 이루어진 우리의 ‘해방’의 경우 ‘해방자(解放者)는 미국을 비롯한 ’연합국‘이지 ’일본‘이 아니기 때문이다. 이 문제에 대해서는 실사구시(實事求是)의 정신으로 역사를 올바르게 바로잡는다는 차원에서 국민적 차원의 논의가 대승적으로 진행되기를 바라는 마음 간절하다. [끝]