박성우 : 청취자 여러분 안녕하십니까. 자유아시아방송 문성휘 기자와 함께하는 ‘북한은 오늘’입니다. 북한의 현실과 생생한 소식, 문성휘 기자를 통해 들어보시겠습니다. 저는 진행을 맡은 박성우입니다.

사진-연합뉴스 제공

2005년 북한 함경북도 청진시 수남시장 풍경.

대한적십자사가 인도적 물품을 지원하는데 사용했던 쌀 40㎏ 분량의 포대가 보인다.

오늘 소개해 드릴 내용입니다.

- 북한 당국의 외화거두기 조치로 장마당이 위축되면서 주민들이 생계를 위협받고 있습니다.

북, 장마당 위축, 생계난 심각

박성우 : 문성휘 기자, 안녕하세요?

문성휘 : 네, 안녕하세요?

박성우 : 지난 상반기 정말 북한에서 많은 일이 있었습니다. 지난 2월에는 김정일 국방위원장 생일 70돌이 있었고요. 또 4월에는 김일성 주석의 생일 100돌, 그리고 인민군 창건 80돌이 있었죠? 정말 숨 가쁘게 지난 상반기라고 할 수 있겠습니다. 자, 이맘때쯤이면 어떻습니까? ‘보릿고개’도 시점 상으로는 끝났다고 봐야 되죠? ‘보릿고개’를 넘긴 북한주민들의 생활형편 궁금합니다. 어떻습니까?

문성휘 : 네, 이거 뭐 워낙 북한이라는 게 기본경제가 다 무너졌으니까 경기침체다 뭐다 이렇게 결론을 내리긴 참 무리한 측면이 있는데요.

박성우 : 네, 항상 힘드니까…

문성휘 : 네, 그럼에도 불구하고 북한 주민들의 평가는 ‘화폐교환’ 이후 가장 살기가 힘이 들다, 그런데 또 딱히 왜 이렇게 어려운지 모르겠다, 이런 결론입니다.

박성우 : 오, 그래요? 어떤 문제가 생기면 반드시 원인이 있기 마련이지 않습니까? 지금 북한 주민들의 말은 뭐가 원인인지 모르겠다. 이거군요?

문성휘 : 네, 그렇죠. 요새는 풀도 많이 돋아났고요. 정말 어려운 시기는 지났다고 봐야 하는데 또 한편으로는 파종기여서 북한 주민들도 농사일로 눈코 뜰 새 없이 바쁘다고 합니다. 주민들의 먹는 문제가 어떻게 되든 대부분 파종기에는 장마당이 잘 돌아갑니다.

우선 여유양곡이 있는 주민들은 빨리 팔아야 하고요. 또 농사를 짓기 위해 깊은 산속에 들어가야 할 사람들은 어떻게 해서든 식량을 비롯한 여러 가지 부식물들도 사야하고, 또 이젠 산나물도 돋았으니 적은 식량을 가지고도 배를 채울 수 있습니다. 그리고 봄철에 접어들면서 새 옷을 장만한다든지, 본격적인 여름준비에도 들어가야 하거든요.

박성우 : 그렇죠. 그런 사람들이 장마당에 와서 뭔가를 팔고 사고, 그래서 장마당이 움직이는 거죠?

문성휘 : 그렇죠. 그런데 지금은 장마당 통제도 대폭 완화됐고 주민지구는 전기를 주지 못하지만 철도만큼은 전기를 우선 공급해 열차운행도 비교적 양호하다고 합니다. 그럼에도 불구하고 장마당을 통한 유통이 거의 멎어서다시피 되어 장사에 목숨을 건 주민들은 하루하루 살기가 힘들다고 아우성입니다.

문제는 북한 주민들이 왜 유통이 되지 않는지, 실제로 북한 주민들을 먹여 살린다는 장마당 경제가 왜 죽었는지 그 원인을 제대로 파악하지 못하고 있는데요. 이렇게 원인을 제대로 파악하지 못하다 나니 증오하거나 원망할 대상도 없다는 겁니다.

그런데 최근 북한 경제에 대해 비교적 자세히 판단을 할 위치에 있는 한 내부 소식통이 그 원인을 알려왔는데요. 역시나 그 내막에는 북한 당국의 교묘한 술수가 있었습니다.

지난 2월 초부터 북한 당국이 김정은의 지시로 각 무역기관들의 장마당 진출을 허용했다고 하는데요.

박성우 : 오, 무역기관들의 장마당 진출을 허용했다. 무슨 말입니까?

문성휘 : 이게 지금까지 북한의 무역거래는 대부분 물물거래입니다. 석탄을 주고 대신 식량을 들여온다거나 통나무를 수출하고 자동차들 수입하는 것과 같은 현물거래 방식인데요.

박성우 : 그것도 외국하고 하는 걸 주로 무역이라고 표현을 하죠?

문성휘 : 네, 그렇습니다. 그런데 최근엔 이런 방식을 벗어나 무역기관들이 직접 식량과 공업(생필)품들을 들여와 장마당 장사꾼들과 중국 돈으로 거래하는 방식입니다.

박성우 : 오, 그러니까 국가의 무역기관들이 개인들과, 그것도 내화가 아닌 외화로 거래를 한다, 이것을 북한 당국이 승인을 했다는 거군요?

문성휘 : 네, 그렇죠.

박성우 : 아니, 그런데 장마당이라면 외화사용을 국가기관이 막아야 정상인데 오히려 외화사용을 장려한다는 얘기로 들리는데요. 왜 그런 겁니까?

문성휘 : 네, 거기에 바로 북한 당국이 노리는 목적이 있다는 것입니다.

‘화폐개혁’ 이후 북한 당국은 주민들의 외화사용을 금지한다는 포고까지 내리고 대대적인 단속을 했지만 끝내 실패했습니다. 내화에 대한 신뢰가 떨어지면서 주민들은 모든 거래와 저축수단으로 중국 인민폐나 달러를 이용하고 있는데요. 북한 돈은 완전히 휴지조각이 될 위기에 처했거든요. 이러한 위기를 모면하기 위해 내 놓은 대책이 무역기관들을 통해 장마당을 선점하는 것입니다.

기존에는 무역기관들이 당장 시급한 식량이나 건설에 필요한 자재들을 들여왔습니다. 장마당은 주로 밀수꾼들과 중국 장사꾼들이 유통시키는 물건들로 넘쳤거든요. 그런데 밀수꾼들의 경우는 별로지만 공식적인 허가를 받고 나온 중국 장사꾼들의 경우 북한 돈이든, 중국 돈이든 일체 현금을 가지고 중국으로 못 나갑니다.

현금은 세관들에서 모두 회수하거든요. 그래서 장사꾼들은 흔히 약초라든지, 고사리, 잣과 같은 물건들을 가지고 나가든가, 아니면 고철이나 금, 마약과 같은 통제품들과 바꾸어가지고 밀수꾼들을 통해 몰래 중국으로 밀반출하는 방법을 써왔습니다.

박성우 : 그러니까 이른바 물물교환을 해왔던 거군요?

문성휘 : 네, 그런데 지금은 상황이 완전히 바뀐 거죠. 국경에 대한 통제를 강화해 밀수꾼들이 움직이지 못하게 하고 중국장사꾼들이 가지고 들어오는 물건들은 식량을 제외하고는 500kg 이상을 넘지 못한다, 이런 규정을 만들어 놓고 개인장사를 통제한다는 겁니다.

대신 무역기관들에서 직접 식량과 생필품들을 가져다가 장마당 장사꾼들에게 넘긴다는 거죠. 이 과정에 물건을 넘긴 대가로 중국인민폐를 받는다는 거죠.

박성우 : 중국 인민폐를 받는다? 북한 돈이 아니고요?

문성휘 : 네, 그렇죠. 이게 얼핏 생각하면 중국 돈 사용을 장려하는 것 같은데 그렇지 않습니다. 무역기관들이 장마당에서 유통되는 중국 인민폐들을 모두 수거해서 중국과 직접 거래를 하면 궁극적으로 개인들의 수중에 있던 중국인민폐가 장마당을 통해 유통되는 것이 아니라 다시 중국으로 흘러들어가게 되는 것입니다.

그러면 어떤 방법을 통해 다시 중국 화폐가 북한으로 들어와야 하겠는데 중국화폐가 북한으로 들어가는 방법은 대부분 우리 탈북자들이 북한에 있는 가족들에게 송금하는 것과 같은 불법 거래, 밀수선들을 이용하는 거래입니다. 그런데 국경을 봉쇄하고 밀수선들을 꽉 막아놓았으니 중국 인민폐는 무역기관들을 통해 나가기만 하고 북한에 다시 들어오지 못한다는 거죠.

박성우 : 네, 무슨 소린지 이해가 됩니다. 무역기관들이 장마당 장사꾼들과 직접 거래하면서 장마당에서 중국인민폐가 고갈되고 이로 인해 장마당 유통이 제대로 되지 않는다. 이런 이야기가 되는 군요?

문성휘 : 네, 그렇습니다.

박성우 : 그렇다면 중국인민폐 대신 북한 돈을 쓰면 되지 않습니까? 북한 돈도 장마당에서 사용할 수 있지 않습니까?

문성휘 : 네, 북한 당국이 노리는 목적이 그런 방법으로 달러와 중국인민폐를 장마당에서 몰아내고 북한 돈을 정착시키자는 것인데 장사꾼들은 개인들로부터 중국인민폐만 요구한다는 겁니다.

간단한 실례를 들면 북한에서 제일 많은 돈이 드는 것이 집을 사고파는 것인데요. 집값이 보통 북한 돈으로 천만 원이 넘어갑니다. 이걸 북한 돈으로 다 챙기자면 큰 마대로 몇 개에 나뉘어 담아도 넘쳐납니다. 그러나 중국인민폐로 하면 간단히 몇 묶음으로 주머니에 챙길 수가 있거든요. 이젠 식량이나 휘발유를 비롯해 거의 모든 물건들이 이렇게 중국 인민폐로 거래되는 수준입니다.

박성우 : 네. 그러니깐 장사꾼들이 달러나 중국인민폐로만 물건을 팔려하기 때문에 장마당에서 거래가 제대로 되지 않는다는 거군요?

문성휘 : 네, 그렇습니다. 아직까지 북한 돈이 재산으로서의 가치를 못 가지면서 주민들의 수중에 북한 돈이 또 적습니다. 이것도 거래를 위축시키는 또 다른 원인이라고 하는데요. 그러다 나니 물건을 파는 장사꾼들은 팔리지 않아 난리이고, 물건을 사야 할 주민들도 중국 돈이 없어 물건을 못 사고, 물론 결과를 지켜봐야 하겠지만 지금과 같은 상태가 지속되면 앞으로 장마당에서 중국 인민폐를 비롯해 외화를 통한 거래가 자연히 사라지지 않겠냐 하는 의문도 듭니다.

박성우 : 네, 북한 당국이 주민들을 통해 유통되는 외화사용을 차단하기 위해 무역기관들을 통해 직접 장마당에 물품을 공급하고 있다. 그 대가로 장마당에서 외화를 모두 거두어들여 북한 주민들의 생계가 더 어려워 졌다. 이런 얘기였는데요. 북한 돈을 쓰든지 외화를 쓰든지 간에 장마당이 하루 속히 회복되어 주민들의 생계에 도움이 되었으면 하는 바램입니다. 자, 문기자 오늘 얘기 잘 들었고요. 다음 시간 또 기대하겠습니다.

문성휘 : 네, 감사합니다.