까마득한 옛날일로 기억 합니다만 생각하면 나는 우물안 개구리 같은 인생을 살았구나 하는 생각을 합니다. 젊은 날 나는  군대생활 7년을 한 셈입니다. 그 중 일반 병생활 3 년  장교 생활도 4년을 햇습니다.  나같이 어리석은 자를 위하신 하나님의 섭리엿음을 나중에야  알게 됩니다.

나는 군 생활을 통하여 비로소 인생을, 세상을 알게 되었다고 고백합니다.  군 생활 7년의 삶은 여기서 략하렵니다.  나중에 알고보니 군 생활도 나에겐 현실은 망각한채 살아온 세월이엿음을 알게 됩니다. 군 생활에서도 나는 단순한 신앙생활화의 범주를 벗어나지 않은 삶이었으니 많은 것을 보고, 듣고,배우게 되엇으나  막상 내가 몸 담아야 할 현실 교회는 알지 못한채 군 이란 특수한 사회 속에서의 삶일 뿐 이었던겁니다.

군목으로의 삶이였기에 오직 복음  증거를 위해서 열심히 뛰였을 겁니다. 병 생활 3년도 월남 파병 생활에서 극한 상황을 체험하면서 전쟁 속에서의 인생관을 맛 보앗다 생각 합니다. 결국 나의 최종 목적지는 교회였는데 교회에서 목회를 시작하면서부터 목회 현장에서 느낀 엄청난 괴리를 알게 된 겁니다. 참 이상 합니다. 군생활 7년 동안엔 그같은 괴리감을 전연 느껴보지 못햇는데 알고보니 사회적인 풍토는 더 햇음에도 하나님깨서 나의 눈을 감겨 주셨구나 하는 생각을 해 보았던 겁니다. 아마도 군생활에서 나는 열심히 사명을 위하여 서만 일 했기 때문에 다른 면엔 무감각 했던겄이라 생각을 합니다.

내 목회 현장에서 비로서 갖게된 괴리감 이었으니까요.  그것은 한마디로 지방관념, 지역감정이란 괴리감 이엇습니다. 그 때 가  1970년대 부터 1980년 대 까지 해당되는 기간이었습니다.

내 나이 30대 초반부터 40대에 이르는 기간이었습니다.  어데를 가든지 뚜렷하게 보이는 것이 이 문제엿습니다. 나는 아연 긴장한 심정으로 현실에 눈을 뜨게 됩니다. 나의 당시의 신앙관에서 볼때 도저히 용납 할 수 없는 현상 이었습니다. 일반 사회는 그렇다 치자  교회마저  이 같은  감정갖고 교회를 만든다니 이것도 교회인가? 더구나 목회를 한다는 목사들의 세계마저  망국가적 지방관념 갖고  있다니 하는 절박한 심정에서 갑자기 닦친 태풍처럼 내 심정을 혼란케 햇던 겄입니다.

한때 나마 나는 이 문제 앞에서  신음하듯 소리도 쳣을 겁니다. 이때까지 나는 내 고향에서 목회 하시는 부모님 아래서 자라고 살아온 세월 이었기에  좋은 말로 순진했겠지요. 단순한 삶 속에서 만 자라온 나에게 비로서 현실에서 눈을 뜨게 함이라 생각합니다.

나는 내 생애의 분기점이라 할 수 있는 이 현실문제 앞에서 고뇌하며 이를 위하여 기도햇습니다.

한마디로 남남갈등이라 표현하는 이 문제. 그 때부터 나는 우리나라를 망치려 드는 것이 바로 이거로구나 하는 생각과 함께  남북통일 전에 먼저 남남갈등부터 해결하라고 소리햇으며 남남 갈등의 핵심이 영, 호남이 중심이된  것도 알게된 겁니다.  지금 생각하면 우리나라의 지방관념에서 파생된 역사관 속에도 이같은 관념들이 작용함을 알게되면서 이것도 하나님의 역사 섭리인가도 생각해 보앗습니다.

이같은 남남갈등의 결과론은 오랜 역사의 산물임도 파악하게 되엇으며 이를 알아보고저 내 딴에는 은은하게 오랜동안  연구 했다고 생각합니다.  나는 이 문제 앞에서 중립적 자세를 취하며 불편부당하게 처신하지 않으려 노력도 했을겁니다. 어디를 가든지 어느 환경 하에서든지 이 같은 현상은 너무나도 뚜렸하게 부각해 보였습니다   아! 인간의 방법으론 해결 할 수 없는 문제로구나 하는 자괴감도 들면서 그 때부터 나는 종종 이 문제를 하나님께 기도하며 어떤 섭리 이기에 이같은 문제로 이 나라가 전전 긍긍 합니까? 하며 부르짖엇다고 생각합니다.

오랜후에 나는 한번더 획기적으로 이 문제에 대하여 분명한 현실문제의중심 축임을 인지하게 되엇던 것이니 나는 그 때 까지 호남지역을 가 본적이 별로 없었는데 1박 2일 코스로 호남지역을 방문하는 기회를 갖게된 것입니다. 순천만을거쳐 평소에 많이 듣던 순천만 지역의 개벌판의 장엄한 광경을 비롯하여 광양만의 엄청난 제철소 등 마지막 코스로 여수에서 1박 했던 날.

그런데 여수 가까운 곳에 말로만 듣던 동백섬으로 유명한  작음 섬이있었다. 그 섬 한 가운데 작은 인공 공원이 조성되어 있었고 그 섬 한 가운데 큰 돌비석 하나가  세워져 있는데 그 비석의 표제를 읽는 순간 나는 깜짝 놀날만한  인상을 받은 것이다. 이를 계기로 한번 더 호남문제에 대하여 생각을 하게 되엇다. 그 큰 돌 비석에 새겨져 있는 표제는 다음과 같은 내용이엇다.

<若無湖南是無國家> 란 표제엿다. 나는 이 표제를 읽고 깨닫는 순간 화들짝 놀라게된다.  -계속-.