사랑하는 친구들-
날씨가 꾸물꾸물 하네요-
새벽께 출근을 하면서 시장을 거쳐 옵니다.
비가 오건 눈이 오건
또 오늘 처럼 날씨가 꾸물꾸물하건
시장은 움직이고 있습니다.

저의 동네 영일시장은 과일과 채소도매상들이
밤낮이고-외려 밤과 새벽에 활발히
움직이고 있습니다.
저는 시장을 옛날부터 좋아했습니다.
그 활기와 부산함 그리고 흥건한 삶의
냄새가 저는 좋았거든요.
그러나 제가 정말로 좋아하는 것은
열심히 일하는 이들의 표정과 모습입니다.

날씨가 매섭게 추운날에도
무더운 여름날에도
그리 가볍지 않을 과일상자를 나르고
정말이지 예술적으로
한아름되는 수박통과 서커스의 달인처럼
주고 받는 모습-
트럭에 차곡차곡 쌓이는 모습을 보며
가끔씩 씩 웃는 그 분들의 모습은
변함없는 '아침의 감동'입니다.

찬바람이 쌩쌩부는 날은
난로에 제법 크고 뚱뚱한 주전자를 올려놓고
봉지커피를 타서 맛나게 드시는 모습-
담배를 한가치씩 권하며 역시 맛있게
피는 모습을 보면 저 역시 행복했습니다.

중요한 것은, 정말로 진실된 것은
바로 이런 모습입니다.
열심히 일하는 것,
최선을 다해 살아나가는 것입니다.
그리고 정치인이 감히 명함을 내밀려면
바로 이렇게 열심히 일하는 분들의
얼굴의 웃음꽃이 피게 하는 것입니다.
'열심히 일하는 분들이 보상을 받는 사회'가
정의로운 사회인 것입니다.

그럼에도 항상 제 가슴을 아프게 하는 것은
언제나 새벽께면 마주치는 할머니,할아버님의
모습입니다.
이분들은 기운이라곤 한줌도 없어보이는
가냘픈 몸을 추스리며
리어커에 폐지를 모아 담습니다.
쓰레기통도 유심히 뒤지시는 그 모습을 보면
가슴이 미어오고 저립니다.
저 리어커를 다 채워도
얼마가 될까? 아마도 돈 만원 벌기 힘들 겁니다.

선거때면 시장을 돌면서
정치인들은 한표를 부탁합니다.
우리나라 방방곡곡 어느 시장을 가건
특히 시골의 시장을 가면
80세도 넘어보이는 할머니들께서
나물 몇가지, 혹은 호박과 감자를
보자기 하나 깔아놓고 종일 앉아
팔고 계십니다.

그분들께 '한나라당 잘 부탁합니다-
열심히 할께요'하며 손을 부여잡곤 합니다.
저는 그때 정말로 제 자신이
한심하고 부끄러웠습니다.

'이렇게 하루종일 계시면 얼마
벌으셔요?'
'오천원도 벌고 만원도 벌고-
글쎄 지난 번 장날때는
만삼천원이나 벌었지 뭐야--'

주름지고 골이 패인
평생을 햇볕에 그을린 할머니의 얼굴.
평생 물기가 마를 날 없었던
거칠고 마디 굵은 할머니의 거친 손-
저는 '한표를 부탁하는' 제 자신이
너무도 부끄러웠습니다.

이분들께 진짜 필요한 것은
미소지으며 손을 잡는 일이 아닙니다.
누가 감히 그 분들을 '노고를 위로'한다고
한단 말입니까?

진실로 필요한 것은 그 할머님의,
손자에게 필통도 운동화도 사주고 싶은
할머님의 물건을 팔아드리는 것입니다.
경제가 회복되고 시장에 사람들이
바글바글하면서 이것저것 마음 편하게
지갑을 열수 있는 바로 그 '경제활성화'인 것입니다.

할머니 손잡고 미소지으면 뭐합니까?
지나가면 그 뿐아닙니까?
그 할머니는 그대로 그 자리에서
하루종일 오천원을 벌기위해
절박한 마음으로 앉아 있어야 합니다.

먹고사는 문제보다 더 대단한 것은 없습니다.
시장보다 더 소중한 것은 없습니다.
사람보다 더 귀한 것은 없습니다.

사람을 행복하게 하는것-
열심히 사는 시장상인의 얼굴에
하루종일 뙤약볕아래 나앉은 할머니의 얼굴에
만족한 미소를 띄우게 하는 것-
바로 '먹고사는 문제 해결'-
'경제'인 것입니다.

2007년 8월 1일
전여옥올림