어디가 종착역인가?

냉철한 지성의 비판의식이 부재한 한국의 상아탑들

26일에 152개 대학 총.학장을 불러 모은 ‘고등교육 전략적 발전방안 토론회’에서 노무현 대통령은 이 나라의 상아탑 총수들을 그저 훈계대상내지는 대학의 심부름꾼 정도로 격하시켰다.

지성의 전당에서 정치권력을 두려워하지 않고 그저 옳은 목소리를 내온 한국의 상아탑 수장들이었다면, 대통령이 위치에 어긋나고 잘못된 소리를 하면 면전에서라도 이의 잘못을 이야기하고 지성의 권위를 한껏 세워야 하는 것이 젊은 후학들에게 바람직한 어른 상일 것이다.

물론, 대통령에 대한 예의, 최고통치자에 대한 총장들의 기본적인 인식 등이 대학 총장들로 하여금 솔직한 의견 전달을 어렵게 할 수도 있었지만, 아무리 생각해 보아도 서릿발 같은 조선시대의 사대부가 갖고 있는 권력자에 대한 정부의 비판 기능을 소흘히 하고 있다는 인상을 지울 길이 없는 것이다.

우리나라 고등학교 졸업생들의 대학진학률이 82%로 세계의 최고수준이지만 질 좋은 특성화교육에 실패하고 있는 한국 교육의 현실을 도외시 할 순 없는 현실이 아닌가?

언론의 보도가 이야기 하듯이, 토론회에서 발언한 12명 가운데 정부정책에 우려를 표명한 사람은 단 한사람으로 숫자를 통한 이의제기 수준이었다니, 선비정신을 키우고 바른 정론(正論)을 교육해야 하는 대한민국 상아탑의 수장들의 위신과 체면에 걸맞지 않은 처신이란 생각을 지울 길이 없다.

가장 정치권력(勸力)으로부터 자유롭고, 정부나 통치자의 잘못을 신성하게 비판해야 할 대학의 사명이 바로 이렇게 굴절하고 있는 대학총장들의 이미지에서부터 어긋나고 있다는 인상을 지울 길이 없다.

그냥 스칠 수 있는 장면들이지만 이렇게 우리 대한민국은 선진국으로 가는 문턱이 결코 낮지가 않다는 생각을 해야 한다. 경제적인 부(富)만 일구어서 선진국이 되는 것은 결코 아니다.

대통령이 대학총장들을 불러서 훈계한 형식의 토론회를 한 나라가 어떻게 문화강국, 지식강국이 될 수 있단 말인가?

2007.6.27 박태우 대만국립정치대학 외교학과 객좌교수

(박태우 박사의 푸른정치연구소, www.hanbatforum.com)