조치겸의 기상과 퇴색된 대의명분

필자는 평소 TV는 자주 보지 않는 편이지만, 시간이 허락하면 史劇을 보면서 과거 우리의 역사에서 훌륭한 업적을 남긴 인물들을 영상으로 만나보려고 나름의 노력을 기울이고 있다.

오래 전에 한 민영방송에서 조선시대 예종/성종 시의 내시들의 삶과 애환을 그린 ‘왕과 나’라는 드라마를 본 기억이 난다. 절대적인 왕권을 다독거리는 한 내적인 요인으로 내시들이 누린 권력의 부침과 그 고단한 삶의 그림자를 비교적 잘 다룬 기억이 새롭다.

필자의 기억으론 드라마 초입에서 당시 조선의 국왕 예종의 내시들에 대한 ‘금혼령’에 대한 부당함을 고하는 한 기상이 출중한, 내시들의 수장이었던 판내시부사 조치겸 이라는 사람의 처신이 지금도 기억에 새롭다.

그 당시 궁중에서 왕을 보좌하며 종2품에 까지 오를 수가 있었던 내시들은 비록 그들이 사내구실을 못했지만 사적으로 가정을 꾸미고 양자를 드리면서 가문을 이어가는 것을 매우 큰 의무로 알고 있었다. 어린 조선의 국왕 예종이 내시들의 혼인을 금지하는 ‘금혼령’에 대항하여 판내시부사 조치겸의 눈물겨운 투쟁의 기록이 영상화면으로 잘 담아졌던 기억이다.

굳이 오래전의 이야기를 필자가 지금 이렇게 다시 꺼내는 이유는 초기에 조치겸 이라는 인물이 국왕에게 목숨을 걸고 直言을 하면서 국왕의 눈 밖에 나고 그 후유증으로 하루아침에 모든 富와 권력을 상실하는 과정에서도 굳은 의지로 왕 주위에서 巧言令色으로 왕의 성총을 흐리는 일부 권신들의 잘못된 행태를 고문의 과정에서도 비판어린 시각에서 간했던 그 출중한 勇氣와 氣象이 생각나서이다.

그렇게 조선 사대부들의 파쟁적 권력정치구도에서 소신이 있는 正言으로 자신들이 기상을 지킨 그 기상이 매우 높았으나, 훗날에는 잃어버린 권력을 되찾기 위해 한명회, 신숙주와 같은 훈구대신들과 결탁하여 예종을 독살하는 주모자가 되어서 조선 역사의 한 페이지를 스스로 적어가지만, 후대의 史家들에 의해서 그의 지나친 권력욕과 복수심은 그리 좋은 평가를 받을 수는 없었던 것이다.

결국 내시부의 수장으로 내시들의 숨은 기상을 보여주었던 조치겸의 굳은 초기의 정신이 후에는 권력욕으로 퇴색해 과는 과정을 그 드라마를 통해서 보면서 우리 인간이 갖고 있는 복잡한 내면세계를 다시 한 번 생각해 보았던 것이다.

그러나 그 어떤 권력 앞에서도 할 말을 해야 하는 선비정신을 우리가 오늘도 다시 기리는 마음이 있어야 한다. 국가경영의 大道를 회복하는 좋은 본보기로 삶을 만한 초기에 그가 보인 용기는 다시 한 번 생각해 보아야 할 것이다.

(2010.4.17일 박태우 박사의 푸른정치경제연구소, hanbatforum.com)